Почему Сатурн рисуют с кольцами?
Сатурн — одна из самых красивейших планет Солнечной системы. Главное ее украшение — гигантские яркие кольца. Они состоят из очень маленьких частиц льда и пыли, каждая из которых вращается по орбите вокруг Сатурна как отдельный крошечный спутник. Ширина этих колец достигает 400 000 км, толщина — не превышает километра.
По правде говоря, такие кольца есть у всех четырех газовых планет: Сатурна, Урана, Нептуна и Юпитера. Но кольца всех остальных планет-гигантов, включая Юпитер, значительно уступают по яркости и размерам кольцам Сатурна.
Спутников у Сатурна больше, чем у любой другой планеты. Самый крупный из них — Титан. Своими умеренными горными системами и обширными морями он похож на Землю.
В 1921 году поползли сенсационные слухи о том, что кольца Сатурна исчезли, а их обломки летят в мировом пространстве по направлению к Солнцу и могут упасть на Землю.
Причиной появления слухов стало то, что в указанном году кольца на короткий промежуток времени стали невидимыми, и в астрономических календарях указывалось, что кольца «исчезли». В чём причина этого явления? Кольца Сатурна очень тонкие (два-три десятка километров) по сравнению с их диаметром. Отношение толщины колец к их диаметру сравнимы с отношением толщины листа бумаги к его размерам. Если кольца располагаются к Солнцу ребром, их верхняя и нижняя поверхности не освещаются, поэтому кольца не видны. Кольца невидимы также тогда, когда они расположены ребром к земному наблюдателю.