Почему самый южный континент оказался таким холодным? Вблизи Южного полюса мира, так же, как и вблизи Северного, Солнце по полгода вообще не восходит, а летом никогда не поднимается высоко над горизонтом, поэтому лучи света не могут как следует прогреть землю, И в наших широтах находящееся высоко над горизонтом полуденное Солнце греет жарче, чем на восходе или на закате.
Кроме того, ледяной покров материка отражает до 90% солнечного света, а с ним солнечного тепла.
Но и это еще не все. Антарктида — это самый высокий континент на Земле. Его средняя высота 2040 метров над уровнем моря. А как известно, на каждые 100 метров подъема приходится уменьшение температуры на 0,65°С. Таким образом, на плоскогорьях Антарктиды только за счет ее высоты температура в среднем на 1З°С ниже, чем на побережье.
Из-за значительной разницы температур внутренней и прибрежной частей материка образуются постоянные пронизывающие ветры, дующие в сторону океана со скоростью до 100 километров в час.
Благодаря таким жестким климатическим условиям Антарктида покрылась толстой ледяной полярной шапкой, в которой содержится почти 70% всей пресной воды на Земле. Если представить, что весь лед Антарктиды вдруг растает, уровень мирового океана повысится на 50 метров. В результате такой природной катастрофы многие страны мира полностью оказались бы под водой.
Несмотря на очень низкие температуры, в Антарктиде есть оазисы с глубокими озерами, наполненными пресной и очень прозрачной водой. В солнечную погоду она имеет необычный ярко-синий цвет. Есть и мелкие озера с зеленоватой, соленой или горько-соленой на вкус водой. Исследователями Антарктиды обнаружено озеро, вода которого в 11 раз солонее морской, и оно сможет замерзнуть только если температура будет —50°С.
Антарктика сама по себе необитаема, если конечно не считать зимующих сотрудников национальных научных станций, ученых и приезжающих в летний сезон туристов.
Пятьдесят лет назад представители всех заинтересованных государств мира подписали конвенцию, основная цель которой — гарантия «в интересах всего человечества, чтобы Антарктида всегда использовалась только в мирных целях и никогда не стала ареной или же объектом международных разногласий .
Конвенция запрещает размещение военных объектов и заход боевых кораблей южнее 60-го градуса южной широты, проведение военных операций и ядерных испытаний, захоронение радиоактивных отходов, а также любое промышленное производство и добычу полезных ископаемых на территории материка. Этот договор способствует международному сотрудничеству в области научных исследований в Антарктиде