Каких больших усилий требовало от человечества познание своего дома — Земли! Сегодня тяжело представить себе испытания, которые выпадали на долю участников морских картографических экспедиций, которые наносили на карты все извилины Крымского полуострова, норвежских фьордов, ледяных бухт Антарктиды, бисерной россыпи экваториальных островов. Как можно из шлюпки обмерить прибрежные отмели и глубины Мирового океана? Пешком, верхом на конях, верблюдах, мулах, под парусами... Можно только удивляться, что до времен возникновения космической и, наконец, простой аэро фотосъемки, наша планета, в основном, не совсем точно, но все ж таки была перерисовала на карты. Недаром мы называем подвигами экспедиции Дежнева и Беринга, Лисянского и Пржевальского, Кука и Амундсена...
Карты менялись и уточнялись постоянно, потому что у людей возникали новые потребности, а техника изготовления карт из года в год прогрессировала. Появлялись новые города, порты, дороги, дамбы, осушенные площади и водохранилища, пастбища, линии электропередач и другие продукты деятельности людей, которые требовали быстрого и точного изображения на карте.
Карта стала важным инструментом в решении инженерных задач, разработке проектов экономического развития регионов и стран, изучении и организации использования природных ресурсов. Для создания карты большой области обычными методами (в том числе с помощью фотосъемки с самолета) затрачивается несколько лет. А за эти годы появляются новые каналы, наводняются пустыни, открываются нефтяные месторождения, строятся города.
Космическая техника открыла новые возможности в картографии. Любая точка земной поверхности или другой планеты стала доступной для фотороботов, которые установлены на искусственных спутниках Земли. За несколько минут полета с борта космического аппарата можно отснять площадь, которую с самолета пришлось бы фотографировать много месяцев. Спутник за несколько секунд может перенести изображение в компьютер, который «видит» намного больше оттенков. Космонавт с орбиты не заметит рощу деревьев на альпийских лугах, для него и луга и деревья будут одинаково зелеными. Не сможет их отличить и исследователь на фотографии в лаборатории они ему покажутся одинаково серыми. Но на самом деле эти участки отличаются на фотографии густотой изображения (количеством «точек»). Наш глаз этого не видит, а компьютерная программа выделит эти участки и закрасит их в разные цвета -  яркие, контрастные. Теперь достаточно нажать клавишу на пульте выбора программы, и на экране оператор увидит цветные пятна — синие пастбища и красные леса. Цвет выбирается произвольно, программа делает это сама, в течение секунды подсчитывается площадь пятен, которые заинтересовали оператора. Другая программа может вьщелить речную и озерную сетку, торфяники, овраги. Дочитать фотосъемка из космоса можно в следующей статье.