Первобытные люди рисовали на стенах пещер и скалах сцены охоты. Использовали они растительные и минеральные краски. Со временем появились новые материалы и новые возможности, а изобразительное искусство стало разнообразным. Художники используют карандаши, мелки, кисти, фломастеры и перья, самые разные краски, бумагу, дерево, стекло и ткани.

В графике главное — линии, штрихи и пятна и тени. Цвет тоже применяется, но, в отличие от живописи, здесь он играет вспомогательную роль. для графики используют карандаши, а не кисти.

Живописцы наносят на холст, дерево, картон или бумагу масляные краски. Величайшим живописцем был Леонардо да Винчи, в картинах которого мастерски изображены светотени, дымка, а над загадкой улыбки Моны Лизы спорят по сей день.

Акварельные краски наносятся на бумагу, которую часто предварительно смачивают водой для достижения особой размытой формы мазка.

В живописи существует множество разновидностей — жанров. Они зависят от того, что пишет художник — портрет, сцену сражения, природу. Изображения природы называются пейзажами, фрукты в вазе — это натюрморт, сцена сражения — батальная картина (от слова баталия, то есть битва). Художники, которые изображают животных, — анималисты, а те, на картинах которых шумит море, — маринисты. Мольберт — это специальный станок, на котором закреплен деревянный каркас — подрамник, а на подрамник натянут холст. Чтобы получить новые оттенки, живописец смешивает краски на специальной дощечке — палитре.

Чтобы приготовить масляные краски, из растительного масла делают олифу и добавляют в нее красители, например охру или окись хрома.
В Европе акварельная живопись появилась позже, чем масляная. Но уже в 1502 году Алъбрехт Дюрер написал акварелью зайца.

Олифа — растворитель для масляных красок.
Охра — природный жёлтый пигмент, состоящий из глины с примесью железа. Используется для получения краски.
Штрих — тонкая черта, линия.